Праздник Богоявления или Крещения Господня, наравне с Пасхой, является древнейшим христианским праздником. Посвящен он крещению Господа Иисуса Христа в реке Иордан. Этот праздник издревле встречался христианами с большим подъемом потому, что он напоминал им об их собственном крещении и побуждал глубже осознать силу этого таинства.

Само событие крещения Господа состояло в следующем: когда приблизилось время Господу Иисусу Христу выйти на Свое общественное служение, Бог послал пророка Иоанна Крестителя с проповедью покаяния, чтобы приготовить еврейский народ к принятию ожидаемого Мессии. Начало проповеди Иоанна Крестителя, согласно евангелиста Луки, пришлось на 15-й год правления римского императора Тиверия. То был приблизительно 779-й год от основания Рима или 30-й год христианской эры. В это время Господь Иисус Христос еще жил в Своем городе Назарете, в северной части Святой Земли – Галилеи, где святое Семейство поселилось еще со времен избиения Иродом вифлеемских младенцев.

Проповедь пророка Иоанна была проста, но проникала в самую душу слушателей: «Покайтесь, ибо приблизилось Царство Небесное», говорил пророк. Местом проповеди Иоанна была пустыня иудейская, – малонаселенная местность, занимавшая западные берега Иордана и Мертвого моря, испещренная скалистыми холмами и сухими ручьями, с очень скудной растительностью, почему и называлась пустыней. Пророк Иоанн, сын праведных Захарии и Елизаветы, рано осиротев, вырос в этой пустыне. Там он привык к самому суровому образу жизни. Он носил одежду из верблюжьего волоса и препоясывался кожаным ремнем. Пищей ему служили акриды (род саранчи) и дикий мед.

После скучных наставлений иудейских книжников, рассуждающих, главным образом, насчет правильного исполнения различных религиозных обрядов, проповедь Иоанна Крестителя пронеслась по Иудее, как струя свежего воздуха. Жители Иерусалима, Иудеи, и даже Галилеи и Самарии толпами устремились услышать живое и вдохновенное слово пророка Божия.

Еще за 700 лет до Рождества Христова знаменитый пророк Исаия предсказал в своей книге о проповеди Иоанна Крестителя. Исаия называет пророка Иоанна «гласом вопиющего в пустыне», который должен был «приготовить путь Господу, сделать прямыми стези Его». Предсказал также об Иоанне Крестителе последний ветхозаветный пророк Малахия, живший лет за 400 до Рождества Христова. Он называет Иоанна Ангелом Господним, говоря от лица Божия: «Вот, Я посылаю Ангела Моего, и он приготовит путь предо Мною».

Призывом «покаяться» пророк Иоанн внушал евреям необходимость глубоко осознать неправильность своих поступков, осудить свою греховную жизнь и начать новую, основанную на заповедях Божиих. Слово «каяться» – metanoin по-гречески – означает «переменить образ мыслей», начать смотреть на жизнь по-новому. При этом, пророк Иоанн настаивал, чтобы покаяние было искренним, всецелым, сопровождалось исправлением себя и добрыми делами. «Сотворите плод, достойный покаяния», – говорил пророк иудеям. На часто задаваемый вопрос «что делать?», пророк отвечал: «У кого две одежды, тот дай неимущему», иными словами: делайте добро, помогайте нуждающимся. Мытарей (сборщиков податей) пророк убеждал не требовать налогов больше положенного. Воинов учил никого не обижать, не клеветать и довольствоваться своим жалованием.

Однако, не все иудеи приходили к пророку с жаждой услышать живое слово Божие и намерением исправиться. Некоторые приходили к нему из праздного любопытства, или чтобы придраться к какому-нибудь его неосторожному слову и обвинить пророка перед властями. К недоброжелателям пророка принадлежали иудейские книжники и фарисеи, которые завидовали славе пророка и боялись потерять свой авторитет среди народа. Они гордились знанием закона, своей обрядовой «праведностью», на простых же и некнижных людей смотрели с презрением. Пророк Иоанн, видя лицемерие и злобу иудейских начальников, их нежелание обратиться к Богу, обличал их открыто и весьма строго, говоря: «Порождения ехидны! Кто внушил вам бежать от будущего гнева (Божия)?»

Тех же, которые каялись и исповедовали (открыто объявляли) свои грехи, пророк Иоанн крестил в реке Иордан. Крещение состояло в молитвенном погружении кающегося в воду, что символически означало очищение грехов. Крещение пророка Иоанна не было еще благодатным христианским крещением, но лишь приготовлением к нему.

Именуя приближающееся Царство Мессии Небесным, пророк Иоанн давал понять, что Мессианское царство будет не таким, каким многие из иудеев неправильно представляли в виде могущественного и богатого государства. Царство Мессии будет именно небесным – духовным, влекущим к Богу и доставляющим людям нравственное обновление.

Некоторые иудеи, глядя на Иоанна, спрашивали себя: не является-ли он ожидаемым Мессией? Но пророк Иоанн решительно отклонял от себя это звание, объясняя им, что его задачей является только приготовить людей к принятию грядущего Мессии. Он, Иоанн, крестит их в воде в знак покаяния. Мессия же будет их крестить «Духом Святым и огнем». Иными словами, новое крещение будет не простым символическим омовением, как Иоанново крещение, но будет именно благодатным возрождением человека. В Мессианском крещении Сам Дух Святой, как огонь, спалит греховную нечистоту людей и зажжет в их душах пламенное желание служить Богу. Тех, которые примут Мессию, Бог соберет в Свое Царство, как пшеницу собирают в житницу; тех же, которые воспротивятся Христу, Бог сожжет как солому, огнем неугасимым.

Далее Евангелисты повествуют, что «тогда,» – во время одной из проповедей предтечи Иоанна на берегу реки Иордана, – «приходит Иисус из Галилеи к Иоанну, чтобы креститься от него». Зачем безгрешный Иисус пришел креститься? Ответ на этот вопрос мы находим у самого Иоанна Крестителя, который несколько раз до этого объяснял членам Синедриона: «Я для того пришел крестить в воде, чтобы Он (Христос) явлен был Израилю», иными словами, чтобы при крещении было обнаружено, кто Он. До этого времени Иисус Христос жил в тиши Назарета, известный только жителям своего маленького города, как сын Марии и плотника Иосифа. Теперь же Христу исполнялось тридцать лет, и Он получал право, согласно еврейским законам, учить народ и называться «равви» – наставником. Настало время явить Себя народу, а народу – услышать свидетельство о Нем, как о давно ожидаемом Мессии. Это и свершалось теперь на берегу Иордана.

Однако, когда Господь приблизился к Иоанну, тот почувствовал Его великую, божественную святость, и сказал Иисусу: «Мне надобно креститься от Тебя, и Ты ли приходишь ко мне». На что Господь ответил: «Оставь теперь, ибо так надлежит нам исполнить всякую правду». Правдой Иисус Христос называет волю Божию. Воля Божия была, чтобы все, желающие стать членами благодатного Мессианского Царства, крестились. Крещение получило значение «двери» в Царство Божие. Иисус Христос, будучи родоначальником нового возрожденного Им человечества, должен был первым войти в основываемое Им Царство, открыть людям путь к спасению и научить их исполнять волю Божию.

При этом, погружение Спасителя в воду в момент Его крещения имело еще целью освятить крещение, сделать этот символический обряд благодатным, возрождающим христианским таинством.

Все, приходившие к Иоанну, сначала исповедовали грехи свои, а потом погружались в воду. Один Иисус, как безгрешный, пришел к Иоанну прямо для крещения. Крестившись, Иисус тотчас вышел из воды и начал молиться на берегу. Здесь Он, как Сын Божий, просил Своего Небесного Отца благословить начало Его общественного служения. Внезапно, пока Иисус еще молился, небо раскрылось, и оттуда спустился на Иисуса Дух Святой в виде белого голубя. Одновременно с неба послышался голос Бога Отца, говорившего: «Это Сын Мой возлюбленный, в Котором Мое благоволение». Эти слова Бога Отца были указанием Иоанну и присутствовавшему народа на Божественное достоинство Мессии, Который был не только человек, но и Единородный Сын Божий.

Совершившееся здесь тройное чудо – открытие неба, сошествие Духа Святого в виде голубя и свидетельство Бога Отца – полностью убедило пророка Иоанна в том, что Иисус Христос и есть ожидаемый Мессия. Этого видимого сошествия Святого Духа на Мессию и ждал пророк Иоанн, потому-что Бог еще в самом начале, посылая пророка на проповедь, сказал ему: «На Кого увидишь Духа сходящего и пребывающего на Нем, Тот есть крестящий Духом Святым». Таким образом, с этого момента пророк Иоанн Креститель мог без малейшего сомнения свидетельствовать всем об Иисусе, как о Мессии и Агнце Божием, берущим на Себя грехи мира. Вскоре после крещения Господа Иисуса Христа пророк Иоанн уступил Ему нескольких своих учеников: братьев Андрея (Первозванного) и Петра, и братьев Иакова и Иоанна (Богослова). Примкнув к Спасителю, они стали Его первыми учени-ками и апостолами.

В течение последних двух недель, дорогие братья и сестры, мы вспоминали и переживали те величайшие события, которые произошли 2.000 лет тому назад и которые явились поворотным пунктом в истории всего человечества. А это значит, что эти события имеют коренное влияние и на нашу с вами жизнь тоже.

Вот только что мы праздновали Рождество Христово. Почему Господь сошел к нам на землю и родился в образе человека? Для того, чтобы искупить древнее проклятие, которое легло на человеческий род после грехопадения Адама и Евы. После падения прародителей человечество только опускалось все ниже и ниже в бездну греха, и не было абсолютно никого среди людей, достаточно праведного и безгрешного, чтобы искупить этот первородный грех. Для искупления его понадобился Сам Бог, потому-что первородный грех был страшен не столько сам по себе, сколько тем, что открыл вход всем другим грехам и, таким образом, зло могло свободно разлиться по всей вселенной и вкорениться в человеческую жизнь на земле. Для исправления этого положения понадобился Сам Сын Божий, единственный безгрешный, Который смог понести на Себе грехи всего мира. Для этой цели Господь и родился как человек.

Затем неделю тому назад мы праздновали Обрезание Господне. Почему Господь, будучи Создателем вселенной и Творцом всех законов, потерпел на Себе исполнение этого ветхозаветного закона? А для того, дорогие братья и сестры, чтобы через обрезание Себя, опять-таки совершенно безгрешного, символически обрезать наши грехи, обрезать все старое и ветхое в человеческом роде, обновить человека.

И вот сейчас мы празднуем Крещение Господне. Почему чистейший и безгрешный Господь, Творец земли и всех вод на ней, пришел на Иордан креститься от Иоанна как все остальные кающиеся грешники? А для того, чтобы в водах Иордана погрузить наши грехи, омыть нас от всякой нечистоты, просветить нас, одеть нас в белоснежную одежду первоздания, сделать нас тем венцом творения, каким вышел Адам из рук Создателя. Одновременно, Своим погружением в Иордан Господь на все века освятил и само естество воды, из которой мы преимущественно сотворены, сделал это естество спасительным и целительным для нас: спасительным, потому-что в воде мы крещаемся и через крещение становимся членами Тела Христова, т.е. Церкви, и целительным, потому-что теперь мы имеем святую воду, которую пьем для исцеления душевных и телесных недугов, и которой окропляем наши жилища и нашу среду для отогнания нечистых духов.

И все это Господь сделал для всех нас, дорогие братья и сестры, даровал все эти неисчислимые блага каждому из нас. Ответим же и мы Господу ответной любовью, ответной благодарностью: будем стараться отлагать все свои грехи как старую, ненужную одежду, будем отмываться от грехов в бане покаяния и причащения Святых Таин, будем стараться духовно рождаться в новую жизнь.

Постараемся вникнуть в суть и глубину переживаемых ныне праздников, чтобы осознать их самое реальное значение для нас. В службе праздника Крещения Господня есть одна замечательная стихира, в которой умилительно описывается это событие следующими словами: «Бог Слово, Который явился роду человеческому во плоти, стоял во Иордане для того, чтобы креститься. И сказал Ему Предтеча: ‘как я простру свою руку и прикоснусь к верху Того, Кто в Своей руке держит всё? Даже если Ты и являешься Младенцем, рожденным от Марии, но я-то знаю, что Ты – превечный Бог! И хотя Ты, Которого воспевают серафимы, сейчас и ходишь по земле, но раб еще не научился крестить Владыку’. О, Господь непостижимый, – слава Тебе!»